Les filières

Transport de vrac liquide

Les trafics de vrac liquide concernent le transport du pétrole brut, des produits pétroliers raffinés, des produits chimiques, du gaz et des vracs liquides alimentaires (huile, vin...).

Le pétrole brut

Dans la seconde moitié du XXème siècle, le rôle des navires pétroliers est devenu un élément stratégique pour les Etats qui les contrôlaient. Il s’est ensuite stabilisé, concurrencé par les pipelines. Aujourd’hui, plus de 60 % du transport mondial de brut reste assuré par mer.

Quels navires pour le pétrole ?
Les pétroliers, navires citernes spécialisés, sont dédiés à ce type de transport. Ils se divisent en 2 grandes catégories : les transporteurs de brut et ceux qui chargent des produits raffinés (essence, gasoil kérosène…). La flotte dédiée au transport de brut est plus importante puisque les produits raffinés sont le plus souvent transportés par voie terrestre.
Les plus grands super tankers ont actuellement une capacité de 441 560 tonnes.

La sécurité de ces navires n’a cessé de s’améliorer. Ils sont désormais construits avec une double-coque et font l’objet d’une attention très particulière de la part de l’Etat du pavillon, des affréteurs (au travers du vetting) et des sociétés de classification, voire des assureurs.

En France, le transport de pétrole relève d’un régime spécifique : la loi du 31 décembre 1992 impose aux raffineurs de pétrole brut établis en France de confier l’équivalent de 5 % de leur volume d’importation à des navires sous pavillon français, affectés ou non à ce transport.

Les grandes routes du pétrole vont naturellement des pays producteurs vers les principaux Etats consommateurs. Elles ont donc fluctué au gré des découvertes et de l’industrialisation des pays.
Aujourd’hui, la route principale part du golfe persique (Arabie saoudite, Iran, Koweït, Irak) vers l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Asie du Nord (Japon, Corée du Sud, Chine). D’autres routes sont apparues au gré des découvertes telles que celles partant du Golfe de Guinée, de l’Alaska et de la zone Caraïbes-Venezuela mais aussi la mer du Nord.

Les produits pétroliers raffinés et les produits chimiques

Compte tenu de la sensibilité des cargaisons transportées, ce type de navire est plutôt sophistiqué et soumis à des règles de sécurité très strictes dans le cadre de sa construction et de son exploitation. Il est souvent de taille relativement modeste : les plus grands chimiquiers ont une capacité d’emport de quelques dizaines de milliers de tonnes.

Quels sont les types de chimiquiers ?
Trois types majeurs de navires coexistent :

  • les pétroliers chimiquiers : transportent à la fois du pétrole raffiné et des produits chimiques.
  • les chimiquiers polyvalents : transportent simultanément jusqu’à plusieurs dizaines de produits chimiques différents dans des cuves séparées.
  • les chimiquiers spécialisés : ne transportent qu’un seul produit à caractéristiques particulières comme le soufre, le phosphore, etc. Ces produits ne peuvent souvent pas être mélangés à d’autres substances pour des raisons de sécurité.

    • Le Gaz

    Quels navires pour le transport de gaz ?
    Le transport maritime de gaz nécessite des navires sophistiqués et des terminaux portuaires très spécialisés. Il existe deux types de navires gaziers selon qu’ils transportent des GPL ou du GNL.

    Le GNL est transporté à très basse température (-162°) ce qui lui permet d’être 600 fois plus dense qu’à l’état liquide. Il est réfrigéré dans des installations terrestres et est chargé dans des méthaniers pour y être conservé à la même température jusqu’à son déchargement à une pression proche de l’atmosphère. La capacité des gros méthaniers va de 150 000 à 250 000m3.

    Le GPL est transporté essentiellement de 2 façons : réfrigéré à -45° pour le Propane ou à température ambiante pour le Butane, à pression proche de la pression atmosphérique. Les navires peuvent transporter aussi le gaz sous pression, plus ou moins forte selon que la température est ambiante ou réfrigérée. Pour résister à cette pression, leurs citernes, à paroi épaisse, sont de forme sphérique. Ce sont des navires de taille variable : leur capacité varie de 5 000m3 à 80 000m3.

    Comme pour le pétrole, les routes partent du Moyen-Orient, du Golfe de Guinée et d’Indonésie vers l’Europe, l’Amérique et l’Asie. Mais l’Algérie représente aussi un exportateur de gaz important alors qu’elle n’exporte que peu de pétrole.